Por: María P. Duque
La problemática del agua de la Ciénaga San Silvestre de Barrancabermeja no solo radica en que este recurso hídrico contiene metales como arsénico, mercurio, amonio, plata y otros contaminantes, sino en cómo se acumulan estos en los organismos y cómo ascienden por la cadena alimenticia.
Sobre el particular, alrededor de este recurso hídrico se cuenta con una cantidad de seres vivos como manatíes, nutrias, babillas, peces, pájaros y otros, que en la actualidad están pasando por la biomagnificación, es decir, están bioacumulando estas sustancias y lo más preocupante es que a largo plazo va a comenzar a afectar a la población en la medida en que también se está involucrado en la cadena trófica.
Ahora bien, el mercurio al ponerse en contacto con un ambiente acuático, se transforma en metilmercurio, una sustancia potente capaz de alterar el funcionamiento del sistema nervioso, que se acumula por medio de la cadena trófica, en los peces, en los humanos y en la fauna silvestre que de ellos se alimenta.
Haciendo énfasis específicamente en los peces y los humanos, el mercurio pasa de unos predadores a otros y buena parte de él acaba en el ser humano, esencialmente por el consumo de peces, que en este caso se encuentran en la Ciénaga de San Silvestre y la mayoría de la población Barranqueña los está consumiendo, circunstancia que repercutiría en la causa de alteraciones en la salud como la de enfermedad de Minamata (envenenamiento por mercurio), que se originó en Japón, en donde la empresa química Chisso usaba sulfato de mercurio y cloruro de mercurio como catalizadores en la producción de acetaldehído y de cloruro de vinilo y arrojaba las aguas residuales de la planta en la Bahía de Minamata, lugar en donde el metilmercurio se acumuló en los peces y mariscos de la bahía y en la gente que consumía estos.
Datos y cifras según la Organización Mundial de la Salud – OMS
- El mercurio es un elemento que está presente de forma natural en el aire, el agua y los suelos.
- La exposición al mercurio (incluso a pequeñas cantidades) puede causar graves problemas de salud y es peligrosa para el desarrollo intrauterino y en las primeras etapas de vida.
- El mercurio puede ser tóxico para los sistemas nervioso e inmunitario, el aparato digestivo, la piel y los pulmones riñones y ojos.
- El mercurio es uno de los diez productos o grupos de productos químicos que plantean especiales problemas de salud pública.
- La principal vía de exposición humana es el consumo de pescado y marisco contaminados con metilmercurio, compuesto orgánico presente en esos alimentos.
¿Qué daños causa el mercurio en la salud humana?
Intoxicación aguda:
Los efectos inmediatos que puede producir el contacto con Mercurio son:
Por inhalación:
- Escozor de garganta
- Dolor de cabeza
- Náuseas
- Pérdida del apetito y debilidad muscular
Por contacto con ojos y piel:
- Enrojecimiento
- Irritación
Por ingestión:
- Vómitos
- Diarrea
- Pérdida del apetito y debilidad muscular
Intoxicación crónica:
La exposición prolongada o repetida a Mercurio puede provocar lesiones en:
- Riñones
- Cerebro y el sistema nervioso.
Suministrado por Gestión de Conocimientos para la Minería Artesanal – GECO
